肝脏是人体中最大的内部器官之一，也是最重要的代谢和解毒中心。然而，当它受到慢性炎症和损伤时，可能会导致一系列严重的并发症。其中最常见的一种类型就是病毒性肝炎，包括甲型、乙型、丙型等不同亚型。这些类型的肝炎如果不及时治疗或控制，可能最终发展为肝硬化甚至肝癌，对患者的生命构成严重威胁。

首先，让我们来了解一下什么是肝硬化。简单来说，肝硬化是由于长期反复的肝细胞坏死所引起的广泛结缔组织增生，这会导致正常肝组织的结构被破坏，使得肝脏逐渐失去正常的功能。在大多数情况下，慢性肝炎患者如果没有得到适当的治疗和管理，随着时间的推移，他们的病情会逐渐恶化，最终演变为肝硬化。

那么，为什么说肝硬化是一个如此危险的阶段呢？这是因为一旦发生肝硬化，肝脏的功能将大大降低，无法有效地完成其复杂的生理任务，如合成蛋白质、制造胆汁、排除毒素以及调节血糖水平等。此外，由于正常结构的丧失，肝脏的血流也会受到影响，可能导致门静脉高压症的出现，进一步引发食管胃底静脉曲张出血、腹水等一系列严重并发症。因此，早期识别和干预慢性肝炎的发展至关重要。

而肝癌则是另一种更加致命的后果。肝癌通常发生在已经患有肝硬化的基础上，但也可以由其他原因引起，比如遗传因素、酒精滥用或者非酒精性脂肪性肝炎（NAFLD）等。肝癌具有很高的侵袭性和转移率，而且往往在早期难以发现，因为其症状并不特异，常常与普通消化系统疾病的症状相似，容易被忽视。即使到了晚期，治疗效果也极为有限，预后极差。

综上所述，了解肝炎及其可能的并发症，并且采取积极的措施预防和治疗是非常重要的。定期体检、接种疫苗、避免不良生活习惯以及及时进行必要的治疗都是保护肝脏健康的有效手段。同时，提高公众的健康意识和对肝炎的认识，有助于减少感染率和减轻全球范围内的疾病负担。